マリオカートがオープンワールド化でファンを驚かせる

これまで3時間しかプレイしていないが、『マリオカート ワールド』よりも『マリオカート ノックアウトツアー』というタイトルの方がふさわしいと確信している。新たに導入された「最後まで生き残れ」レースモードは、混乱を極めるカートレースの定番に新鮮な緊張感と大混乱をもたらし、まさに主役にふさわしい画期的な追加要素だ。このため、NintendoがSwitch 2ローンチタイトルの目玉としてオープンワールドを前面に押し出した判断は、特に不可解に思える。決められたコースから解放されたいという長年のファンの要望には理解できるものの、フリールームモードを実際にプレイしてみると、驚くほど失望してしまった。

ホライズンの輝きに欠ける

オープンワールドレーサーを議論する際、『Forza Horizon』との比較は避けられないし、当然のことだ。Playground Gamesはこのジャンルを完璧に仕上げており、最新作はIGNのゲーム・オブ・ザ・イヤーも獲得している。彼らの世界は、丹精込めて作られた挑戦、驚き、そして何よりも「楽しさ」であふれている。しかし、マリオカートワールドの広大なマップを30分探索した限りでは、これらの要素が顕著に欠けている。環境は空虚に感じられ、大気感のある深みがなく、アクティビティも奇妙なほど少ないように思える。

私のフリールーム探検は、大部分が特徴のない草原、砂漠、穏やかな海を横断し、意味のある没入感を求めることに費やされた。いくつかの挑戦は存在するが、それらはすぐに反復的なタイムトライアルであることが明らかになった。Pスイッチチャレンジは最初は楽しめたが、すぐにコイン集めやチェックポイント突破といったコピー&ペースト任務のように感じ始めた。ほとんどが10〜15秒で終了するため、その魅力はあっという間に消え失せる。プレビューセッション中にサブコンテンツをやり尽くしたように感じるのは、良い兆候とは言い難い。

進捗の問題

これらの挑戦をクリアしてもらえる報酬は、カート用ステッカーだけだ。可能であったはずの内容と比べると、あまりにも乏しい。Nintendoがオープンワールドを活用してアンロック可能なキャラクターや車両を隠す代わりに、従来通りのグランプリ進行に固執したのは不思議だ。ヨッシーのレストランで新しい衣装を発見できるが、これらは通常のレースでも同様に入手可能である。

「フォルツァのバーン findsや3Dマリオゲームでは当たり前の、あの魔法のような発見の感覚は、ここでは全く生まれない。」私の最も興奮した発見は？たった20メートル先にテレポートさせてくれる緑色のワープパイプだった。

任天堂シリーズ ティアリスト

もしかしたら、私はただの飽きっぽい三十代なのかもしれない。だが、若いプレイヤーたちはこの活気にあふれた遊び場をきっと愛してくれるだろうと認めざるを得ない。巨大なトラックを『マリオオデッセイ』スタイルでハイジャックし、楽しい大混乱を引き起こした時には、私の内なる子どもも目を覚ました。これは他では得られない、一瞬の任天堂マジックを感じさせる瞬間だった。動的な天候、昼夜のサイクル、状況に応じて変化する音楽は確かに良いアクセントだが、それらが実際の「楽しさ」に直接結びつくわけではない。

目的地ではなくツールとしてのワールド

オープンワールドは、コースを創造的につなぎ、多様なコース構成を可能にするという、重要な構造的な目的を果たしている。ノックアウトツアーは、特にこのクロスカントリー的なデザインの恩恵を受けており、同じコースを何周もする形式ではここまでうまく機能しなかっただろう。この世界に価値がないわけではないが、その強みは「探検」ではなく「有用性」にある。

フォルツァホライズン級の体験ではなく、おもちゃ箱として捉えれば、フリールームにもいくらかの楽しさはある。しかし、80ドルもの価値が設定されたこの世界に、長く記憶に残る印象を期待してはならない。レース自体は依然としてマリオカートの最高峰であり、ノックアウトモードはこのシリーズにおける過去数年間で最も新鮮な興奮をもたらしている。この見事な追加要素こそが主役にふさわしく、比較的精彩を欠くオープンワールドにその影を落とされるべきではない。