Jeff y Annie Strain Sue NetEase por $ 900 millones, alegando tergiversación de fraude a los inversores

Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha presentado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, el creador de Marvel Rivals. La demanda alega que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y cierre de su estudio, Prytania Media Group, al difundir rumores falsos entre los inversores de que las cepas habían cometido fraude.

El caso, inicialmente presentado en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se trasladó a la Corte Federal, afirma que las acciones de NetEase destruyeron las carreras de dos veteranos de la industria del juego. Según la queja enmendada vista por IGN, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain.

Según los informes, la relación comenzó positivamente pero se deterioró con el tiempo. Las cepas afirman que NetEase expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera, lo que sugiere que mantienen la inversión "bajo perfil" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). NetEase supuestamente solicitó a las cepas que establecieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar su inversión.

La queja también destaca los supuestos lazos de NetEase con el Partido Comunista Chino, lo que sugiere que la compañía quería mantener estas conexiones confidenciales. Hace referencia a la designación de Tencent como una "compañía militar china" por parte del gobierno de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, amenazó a Activision Blizzard con represalias de PCCh sobre cuestiones de licencias en 2023.

Las cepas alegan que Ding Lei estaba preocupado por su inmigración a los Estados Unidos y su compra de una mansión de Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020 fue puesto en peligro si las inversiones de NetEase se hicieron públicas.

A medida que las cepas continuaron presionando para el cumplimiento regulatorio, su relación con NetEase se agrió. A principios de febrero de 2024, Crop Circle Games comenzó a despidirse y al personal en medio de la confusión interna y la ira. El 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de la firma de riesgo que alega fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games, que las cepas se remontan a NetEase. En una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin reconoció su sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, lo que sugiere que esta era la fuente del rumor.

Después de estos incidentes, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía no pudo asegurar nuevos inversores. Como resultado, Prytania y sus subsidiarias estaban casi sin valor a fines de marzo de 2024, ya que una vez se valoraron en $ 344 millones. Los juegos de Crop Circle se apagan por completo a finales de marzo.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria. También mencionó un supuesto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku nunca publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain culpando a las filtraciones a la prensa, pero ni NetEase ni las acusaciones de fraude se mencionaron en ese momento.

Las cepas y los medios de comunicación de Prytania están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, triplican la valoración previa de su empresa.

En respuesta, NetEase declaró al polígono:

Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y ​​seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.